Pirmieji tankai ir iš jų sudaryti daliniai pasirodė prancūzų armijoje Pirmojo pasaulinio karo metais, kaip vaistas iš Vakarų fronto pozicinio karo aklavietės. Įdomu tai, kad skirtingai nei Didžioji Britanija, iniciatyva juos statyti ėmėsi ne Prancūzijos kariuomenė, o Prancūzijos ūkio subjektai ir gynybos įmonės. Kita vertus, tarp prancūzų karininkų buvo daug naujų ginklų įvedimo į liniją šalininkų, o pulkininkas Estienne'as nusipelno ypatingo dėmesio. Spėjama, kad pirmieji Prancūzijos ginkluotųjų pajėgų tankai buvo ne itin sėkmingi Schneider CA1 automobiliai, o nuo 1917 metų balandžio į dalinius buvo pristatytas kitas sunkusis tankas – Saint-Chamond. Tais pačiais 1917 metais buvo pradėta eksploatuoti tikrai revoliucinė transporto priemonė – lengvasis tankas Renault FT-17, plačiai pripažintas sėkmingiausiu savo klasės tanku Didžiojo karo metais. Ši transporto priemonė turėjo besisukantį bokštelį su pagrindine ginkluote, buvo daug pigiau pagaminti nei Schneider CA1 ar Saint-Chamond ir buvo geriau pritaikyta kovai apkasų karo sąlygomis. Šie tankai suvaidino didelį vaidmenį Prancūzijos ir sąjungininkų puolimuose Pirmojo pasaulinio karo pabaigoje, nemenkai prisidėdami prie Vokietijos kariuomenės pralaimėjimo.
Prasidėjus Pirmajam pasauliniam karui, vokiečių kariuomenė, kaip ir bet kuri kita to meto Europos kariuomenė, neturėjo tankų. Tačiau šio konflikto eigoje Vokietijai pavyko aplenkti Prancūziją, ypač Didžiąją Britaniją, kuri jau 1916 m., pasibaigus Somos mūšiui, pristatė pirmuosius tankus plačiu mastu. Vokietijos kariuomenei Mark IV tankų pasirodymas buvo nemenkas siurprizas, tapęs jų pačių šarvuotų pajėgų plėtros katalizatoriumi. Taip pat buvo sukurtas pirmasis vokiškas tankas A7V, kuriame įgula buvo mažiausiai 18 žmonių! Tačiau Vokietijos kariuomenė vis dar elgėsi su šios rūšies antraeiliais ginklais ir tuo pat metu žinojo, kad Vokietijos ekonominės ir ekonominės galimybės neleidžia gaminti daug tankų. Dėl šios priežasties šarvuotus ginklus plačiau panaudojo tik 1918 metų pradžioje, per vadinamuosius. Ludendorfo puolimas Vakarų fronte. Verta pridurti, kad jo kurse buvo naudojamas ne tik vietinis A7V, bet ir daug pagrobtų tankų – ypač britų.
Britų tankų korpusas buvo suformuotas 1916 m Sunkiosios sekcijos kulkosvaidžių korpusas, kaip vienetas, susidedantis iš visiškai naujų kovinių mašinų, t.y. tankų. Liepos mėnesį jis pakeitė pavadinimą į Šarvuočių korpusą. Pirmą kartą didesniu mastu vienetas buvo panaudotas kautynėse Somoje 1916 m. rugsėjo 15 d. Tai taip pat buvo pirmasis didelio masto kovinis tanko panaudojimas karo istorijoje. Didžiosios Britanijos vadovybė jį naudojo tikrai didžiuliu mastu Tankų korpusas per Cambrai mūšį 1917 m., kai į veiksmą stojo net 476 tankai! Taip pat 1918 metų rugpjūtį, Amjeno mūšio metu, šarvuotos pajėgos buvo panaudotos dideliu mastu. Verta pridurti, kad tankų korpusas daugiausia tarnavo Didžiojo karo Vakarų fronte, tik kelios šio dalinio transporto priemonės 1917 m. pradžioje buvo perkeltos į Artimuosius Rytus kovoti su Osmanų Turkija. Nuo 1916 m. lapkričio mėn. korpuso pagrindinis organizacinis padalinys buvo tankų batalionas, sudarytas iš trijų kuopų. Viename batalione tarnavo 32 karininkai ir 374 puskarininkiai ir kariai. Pirmojo pasaulinio karo pabaigoje kaip dalis Tankų korpusas aptarnavo apie 22 000 žmonių.