1953 m. lapkritį Strateginės oro pajėgų vadas generolas Curtisas LeMay paskelbė apie ketinimą įsigyti reaktyvinius tanklaivius. Buvo paskelbtas konkursas, kuriame prisijungė bendrovės Boeing (du pasiūlymai remiantis Boeing 367-80), Douglas ir Lockheed. Pirmoje 1954 m. pusėje "Boeing" jau baigė statyti prototipą, o likusios bendrovės gerokai atsiliko nuo savo projektų. Po "Boeing 367-80" skrydžio generolas Curtisas LeMay'us rekomendavo įsigyti "Boeing" tanklaivį, laikydamas jį laikinu sprendimu, o pasibaigus konkurencijai pradėti pirkti tikslinę mašiną. Tai buvo žingsnis, kuris formaliai netrukdė vykstančiam konkursui, tačiau akivaizdžiai palaikė "Boeing". Mat buvo aišku, kad jei būtų pradėtas naudoti net nedidelis skaičius orlaivių, antrojo tipo pirkimą vienu metu būtų sunku pateisinti prieš Kongresą ir galiausiai jis būtų atmestas. Tiesą sakant, taip ir buvo, nes 1954 m. spalį Lockheed buvo paskelbtas konkurso nugalėtoju. Tačiau tuo pat metu, siekiant užpildyti spragą, kol nebuvo pradėti naudoti nauji "Lockheed" aparatai, buvo priimtas sprendimas įsigyti 29 "Boeing" tanklaivius. Praktiškai tai reiškė Boeing KC-135A orlaivio pradėjimą eksploatuoti SAC. Vėliau, kai prasidėjo KC-135A pristatymai oro pajėgoms, Lockheed projektas buvo visiškai atsisakytas ir niekada nebuvo baigtas. Pirmasis KC-135A buvo baigtas 1956 07 18. Skrydis atliktas 1956 08 31. Pirmasis KC-135A buvo išsiųstas į įvairius eksperimentinius dalinius, kuriuose buvo atlikti taktiniai ir operatyviniai bandymai. Į operatyvinius padalinius nukeliavo daugiau lėktuvų. Tanklaivių gamyba atitiko bombonešio B-52 Startofortress gamybos tempą. Paskutiniai 732 KC-135A buvo skristi 1964 m. gruodžio 31 d. Be minėtų lėktuvų, buvo pagamintos ir 88 kitų tipų mašinos: 17 KC-135B, 4 RC-135A ir 10 RC-135B, 45 C- 135 transporto lėktuvai ir 12 C-135F lėktuvai (KC -135A eksporto variante Prancūzijai). Tuo (810 kopijų) visų veislių C-135 gamyba baigėsi, o visos kitos veislės buvo vėlesnių konversijų ir perdarymų rezultatas. Techniniai duomenys: Maksimalus greitis: 933 km/h, kilimo greitis: 24,8 m/s, maksimalios lubos 15200 m, maksimalus nuotolis: 17 766 km.
Klaida aprašyme? Praneškite apie problemą
...