Aerobonus 480086 British Sea Harrier pilot, Falklands War, 1982 Figurines x

Antrojo pasaulinio karo pabaigoje Britanijos oro pajėgos (RAF) buvo vienos galingiausių pasaulyje, turėjusios daug itin sėkmingų orlaivių ir patyrusių pilotų. Šaltojo karo metu (1946-1981/1991) RAF tam tikru mastu išlaikė šią poziciją. Visų pirma, jis gana greitai į liniją įtraukė sėkmingus vietinės konstrukcijos naikintuvus (pvz., Hawker Hunter, vėliau BAC Lightning), bet ir strateginius bombonešius, galinčius nešti branduolines bombas (pvz., Handley Page Victor ar Avro Vulcan). RAF taip pat įrodė savo efektyvumą daugelyje tuo metu vykdytų operacijų, ypač per Folklendo karą 1982 m. Pasibaigus Šaltajam karui, RAF dalyvavo tokiuose konfliktuose kaip Pirmasis Persijos įlankos karas (1990–1991 m.) ir 2003 m. Irako karas. Tuo pačiu metu jo skaičius sumažėjo – kai 1993 metais RAF aptarnavo apie 81 tūkst. žmonių, tai 1997 metais jau buvo apie 57 tūkst., o 2006 metais – tik apie 46 tūkst. Skaičiuojama, kad šiuo metu RAF yra maždaug 990 pilotų orlaivių. Pagrindinis daugiafunkcis ir oro pranašumą turintis naikintuvas yra Eurofighter naikintuvai, kuriuos ketinama papildyti (jau vykdomu) 48 F-35 Lightning II lėktuvų įsigijimu.