Pirmieji bandymai panaudoti oro desantinius dalinius įvyko JAV ginkluotosiose pajėgose praėjusio amžiaus ketvirtojo dešimtmečio pradžioje, tačiau jie buvo nesėkmingi. Tik prasidėjęs Antrasis pasaulinis karas Europoje paspartino šios rikiuotės vystymąsi JAV, o pirmasis parašiutinis dalinys JAV kariuomenės istorijoje buvo vienas iš 29-ojo pėstininkų pulko būrių, kuris 1940 metais buvo atitinkamai apmokytas. Viena svarbiausių figūrų kuriant amerikiečių desantinius dalinius buvo generolas William C. Lee, dar žinomas kaip šios formacijos tėvas. Antrojo pasaulinio karo metu buvo suformuotos dvi oro desantininkų divizijos: 82-oji ("All American") ir 101-oji ("Screaming Eagle"). Tokio tipo amerikiečių kariai suvaidino didžiulį vaidmenį pirmosiomis operacijos Normandijoje dienomis (1944 m. birželį), bet vėliau taip pat kovojo kaip operacijos "Market-Garden" (1944 m.) arba "Varsity" (1945 m.) dalis.
Antrojo pasaulinio karo metais ašies šalių, ypač Vokietijos, požiūris į civilius gyventojus, gyvenančius užkariautose Europos srityse, labai skyrėsi. Galima daryti prielaidą, kad kuo toliau į vakarus, ši politika buvo mažiau genocidinė ir ne tokia žiauri. Pavyzdys yra Prancūzija, kuri 1940 metais buvo padalinta į dvi dalis – okupuota vokiečių ir italų kariuomenės bei vadinamųjų. Vichy valstybė, kuri išlaikė nepriklausomybės išvaizdą ir, be to, glaudžiai bendradarbiavo su Trečiuoju Reichu. Okupuotoje Prancūzijoje vokiečiai patraukė į valdžią, bandė panaudoti ten esančią pramoninę bazę savo karo pastangoms, privertė tiekti priverstinių darbininkų kontingentus ir negailestingai stabdė pasipriešinimo judėjimą, tačiau jie nesiekė nužudyti ir sunaikinti. prancūzų tauta. Kiti pavyzdžiai apima vyriausybių, daugiau ar mažiau bendradarbiaujančių su Vokietija, sukūrimą Nyderlanduose arba Norvegijoje. Kita vertus, kuo toliau į rytus, tuo Vokietijos politika buvo labiau genocidinė. Pavyzdys yra Vokietijos politika Lenkijoje, kur užpuolikas siekė vokietinti dalį gyventojų, o Generalinę vyriausybę laikė laisvos darbo jėgos rezervuaru. Įvedus vadinamąją "Generalplan Ost" nuo 1941 m. Trečiasis Reichas manė, kad didelė dalis Lenkijos visuomenės bus arba nužudyta, arba priverstinai perkelta. Panašią genocido politiką Trečiasis Reichas vykdė ir vakarinėse SSRS teritorijose, okupuotose nuo 1941 m. Makabriškas, bendras vokiečių okupacinės politikos Vakarų ir Rytų Europoje vardiklis buvo siekis išžudyti šiose vietovėse gyvenančius žydus. Nusikaltimas įėjo į istoriją kaip Holokaustas arba Šoa (hebrajų kalba, Holokaustas). Saugūs ir tikriausiai neįvertinti skaičiavimai rodo, kad per visą Antrąjį pasaulinį karą žuvo ar buvo nužudyta apie 23,7 mln.