Iš pradžių Leibstandarte SS Adolfo Hitlerio dalinys buvo apie 120 žmonių sudarytas Vokietijos diktatoriaus asmens sargybinis būrys, kuris buvo suformuotas 1933 metų kovą ir jam vadovavo Josephas "Seppas" Dietrichas. Padalinys greitai išaugo iki maždaug 800 žmonių būrio, o priėmimo į jį kriterijai buvo labai griežti. Buvo vadovaujamasi ne tik fiziniais kandidatų gebėjimais, bet tuo metu buvo taikomi absurdiški kriterijai, tokie kaip "rasinis grynumas", o kandidatų genealogija neretai tikrinama net kelias kartas atgal! Prasidėjus Antrajam pasauliniam karui dalinys jau buvo motorizuotas pulkas ir kovojo rugsėjo kampanijoje (1939 m.), o vėliau ir Belgijoje bei Prancūzijoje 1940 m. 1940 metais dalinys buvo išplėstas iki brigados dydžio, o 1941 metais buvo išsiųstas į kampaniją Balkanuose, kur, be kita ko, kovojo Graikijoje. Nuo 1941 m. birželio mėn. Leibstandarte SS Adolfo Hitlerio dalinys dalyvavo operacijoje "Barbarossa". 1942 m. vasarą ji buvo perkelta į Prancūziją ir pervadinta į Panzer Grenadier diviziją. Nuo 1943 metų pradžios divizija kovėsi Rytų fronte, Ukrainos teritorijoje, o tų pačių metų vasarą dalyvavo mūšiuose Kursko lanku. Trumpam (1943 m.) buvo perkelta į Italiją, o 1943 m. pabaigoje vėl grįžo į Rytų frontą, kaip šarvuotoji divizija. Kitų metų pradžioje (1944 m.) divizija buvo išsiųsta į Belgiją, kur buvo atstatyta darbo jėga ir technika. Nuo 1944 m. birželio ji kovėsi su Vakarų sąjungininkais Normandijoje ir patyrė didelių nuostolių šiose kovose. Dėl to jis buvo atitrauktas į Vokietiją ir vėl atstatytas – 1944 metų gruodį dalinys dalyvavo puolime Ardėnuose, tačiau 1945 metų sausį buvo perkeltas į Vengriją. Tačiau ji ten buvo sunaikinta, o tų pačių metų balandį išgyvenusieji pasitraukė į vakarus, kad pasiduotų sąjungininkų pajėgoms. Leibstandarte SS Adolfo Hitlerio dalinys buvo laikomas elitiškiausiu tarp Waffen SS divizijų ir dažnai įrodė savo didelę kovinę vertę. Tačiau reikia prisiminti, kad jos kariai Antrojo pasaulinio karo metais įvykdė daug karo nusikaltimų, įskaitant kalinių (jau nekalbant apie nusikaltimą Taganroge ar Malmedoje) ar civilių žudymą. Daugelis šio dalinio karių ir karininkų buvo teisiami (po 1945 m.) – dažnai nuteisti mirties bausme.
Pirmieji tankai vokiečių armijoje pasirodė Pirmojo pasaulinio karo pabaigoje – tai buvo A7V mašinos. Pasirašius Versalio sutartį, Vokietijos ginkluotosioms pajėgoms buvo uždrausta kurti šarvuotus ginklus, tačiau Vokietijos pusė šių apribojimų nepaisė ir slapta kūrė šarvuotus ginklus. Tačiau 1933 metais į valdžią atėjus Adolfui Hitleriui, ši raida tapo visiškai oficiali, o 1935 metais buvo suformuota 1-oji šarvuočių divizija. 1935-1939 m. buvo formuojami tolesni padaliniai, kurių pagrindinė įranga buvo Pz.Kpfw automobiliai: I, II, III ir IV. Vieną šarvuotą diviziją tuo metu sudarė tankų brigada, suskirstyta į du šarvuotus pulkus, motorizuotąją pėstininkų brigadą ir pagalbinius dalinius, be kita ko: žvalgybos, artilerijos, priešlėktuvinių ir sapierių. Jį visu etatu sudarė apie 300 tankų. Taip pat verta pridurti, kad vokiečių šarvuotos pajėgos (vok. Panzerwaffe) buvo apmokytos ir parengtos įgyvendinti žaibiško karo doktriną, o ne – kaip daugelyje to meto armijų – remti pėstininkų veiklą. Todėl mokymuose "pancerniakķw" buvo akcentuojamas funkcijų pakeičiamumas, karininkų ir puskarininkių nepriklausomumas priimant sprendimus ir geriausias turimų tankų techninis meistriškumas. Visa tai lėmė didelius vokiečių šarvuotosios ginkluotės pasisekimus Lenkijoje 1939 m., bet ypač Vakarų Europoje 1940 m. Taip pat kovose Šiaurės Afrikoje – ypač 1941–1942 m. – Vokietijos šarvuotos pajėgos pasirodė esąs labai sunkus priešininkas. Iki invazijos į SSRS vokiečių šarvuotų divizijų skaičius išaugo beveik dvigubai, tačiau tankų skaičius šiuose daliniuose sumažėjo iki maždaug 150-200 mašinų. Taip pat vykstant kovoms Rytų fronte, ypač 1941–1942 m., vokiečių šarvuočiai buvo pranašesni už savo sovietų priešininką mokymu ir organizavimu. Tačiau kontaktas su tokiomis transporto priemonėmis kaip T-34 ar KW-1 privertė 1942 ir 1943 metais į liniją įvesti tankus Pz.Kpfw V ir VI. Didėjantys nuostoliai Rytų fronte, taip pat pralaimėti mūšiai – prie Stalingrado ar Kursko – privertė vokiečių "Panzerwaffe" susilpnėti. Jo struktūroje buvo sunkiųjų tankų batalionai (su 3 tankų kuopomis), o 1943 metais buvo įkurtos šarvuotųjų grenadierių divizijos. Taip pat vis labiau ryškėjo sovietų pusės pranašumas, o nuo 1944 metų – būtinybė vienu metu kovoti su sovietų kariuomene rytuose ir su sąjungininkais vakaruose. Taip pat daroma prielaida, kad būtent tada (1944–1945 m.) vokiečių šarvuotų pajėgų rengimas buvo silpnesnis nei ankstesniu laikotarpiu ir nesudarė tokio reikšmingo pranašumo vokiečių pusėje nei anksčiau. Paskutinės didelio masto vokiečių "Panzerwaffe" operacijos buvo puolimai Ardėnuose (1944–1945) ir Vengrijoje (1945).