"Shenzhou 8" buvo Kinijos nepilotuojamas erdvėlaivis, į orbitą paleistas 2011 m. lapkričio pradžioje. Laivas į kosmosą buvo paleistas Changzheng 2F paleidimo raketa iš Jiuquan kosmodromo. Pagrindinė Shenzhou 8 užduotis buvo išbandyti ir praktiškai išbandyti galimybę prisijungti prie orbitinio modulio Tiangong 1. Prijungimo operacija misijos metu buvo atlikta du kartus (2011 m. lapkričio 2 d. ir 14 d.) ir abu manevrai buvo visiškai sėkmingi. Vieną kartą, tačiau taip pat sėkmingai, buvo atliktas Shenzhou 8 atšvartavimo manevras iš modulio Tiangong 1. Ne mažiau svarbu buvo ir tai, kad Shenzhou 8 sėkmingai grįžo į Žemę 2011 m. lapkričio 17 d., po mažiau nei 17 dienų kosmose. "Shenzhou 8" operacijos ir manevrų sukaupta patirtis turėjo didelės įtakos "Shenzhou 9" ir "10" laivų, kurie jau vykdė pilotuojamus skrydžius į kosmosą, statybai ir statybai.
Tiangong 1 (angl. Heavenly Palace Nr. 1) buvo Kinijos erdvėlaivis, tiksliau – orbitinis modulis. Laivo svoris – 8506 kg, ilgis – 10,4 metro, skersmuo – 3,35 metro. Laivo įgulą sudaro 2–3 žmonės. "Tiangong 1" į orbitą buvo iškeltas 2011 metų rugsėjį, o lapkritį sėkmingai prisišvartavo nepilotuojamas erdvėlaivis "Shenzhou 8". Praėjus kelioms dienoms po pirmojo bandymo "Shenzhou 8" buvo nuotoliniu būdu atšvartuotas ir vėl sėkmingai atliko antrąjį švartavimosi manevrą. Galiausiai, 2012 m. birželio 18 d., pilotuojamas laivas Shenzhou 9 prisišvartavo prie modulio Tiangong 1, o Kinijos astronautai (vadinami taikonautais) įlipo į modulį ir išbuvo jame 10 dienų, o paskui laimingai grįžo į Žemę. 2013 m. pilotuojamas erdvėlaivis vėl sėkmingai prisišvartavo prie Tiangong 1. Orbitinis modulis sudegė Žemės atmosferoje 2018 m. balandį – kaip buvo planuota iš pradžių. Tarkime, kad Kinijos kosmoso agentūra laikė pilotuojamų erdvėlaivių prijungimą ir siuntimą į Tiangong 1 kaip gyvybiškai svarbius bandymų ir bandymų elementus, prieš siųsdama taikonautus į savo – daug didesnę – kosminę stotį.